Mentalistes de Jadis

Ces notes de conférence présentent un florilège de  textes sur le mentalisme de l'Antiquité à nos jours. En dehors de  quelques pages dispersées dans les livres d'histoire de la magie et  d'une poignée de biographies consacrées à des mentalistes anglo-saxons  du siècle der-nier, il semble que l'histoire du mentalisme n'a jamais  véritablement été abordée. Nous avons donc à la fois éprouvé la  difficulté et goûté le plaisir de frayer un nouveau chemin dans la  recherche historique sur les arts du spectacle.

Pour  choisir les textes, nous avons pris comme grille de lecture le  répertoire des mentalis-tes actuels: leurs effets et leurs secrets nous  ont servi de critère pour juger de la pertinence de tel ou tel texte  ancien. Or il s'avère que l'on peut remonter le fil des effets et des  secrets des mentalistes d'aujourd'hui en examinant par exemple les  pratiques des faux prophètes de l'Antiquité gréco-romaine et du Moyen  Age islamique, ou encore en se plongeant dans la littérature du Grand  Siècle. Par conséquent, notre sélection de textes embrasse un do-maine  sensiblement plus vaste que le mentalisme de spectacle. Elle ne prétend  en aucun cas faire le tour du sujet (qui mériterait une plus ample  publication), mais reflète plutôt l'état de nos recherches respectives  et notre désir de privilégier des écrits anciens, peu connus ou  difficilement accessibles.

Nous  avons regroupé les textes par typologie d'effets même si ces derniers  résistent par-fois à une catégorisation trop stricte dans trois grands  chapitres consacrés chacun à un acteur (ou supposé tel par le  spectateur) du mentalisme: les animaux (chiens, chevaux, cochons et  oiseaux savants), les hommes (divination des pensées, des écrits et des  nom-bres, mémoire, cumberlandisme, hypnose) et les objets (sirène  divinatoire, statues et têtes parlantes). Nous avons essayé  d'accompagner d'illustrations ce parcours historique: quand elles ne  sont pas contemporaines des textes cités, elles suggèrent le dialogue  cons-tant qui a fondé notre démarche - entre les textes anciens et les  réalisations plus récentes du mentalisme

Notre  souhait est que ce florilège puisse servir de point de départ pour des  recherches futures (en témoigne le soin apporté à la citation précise  des sources) et plus large-ment, qu'il fasse (re)découvrir au mentaliste  du XXI siècle les pratiques aussi an-ciennes que variées - dont il est  l'héritier.

Fanch Guillemin & Pierre Taillefer. Bretagne, avril 2013.