Techniques de l'observateur (Vision et modernité au 19eme siècle)

Depuis sa parution en 1990, l’ouvrage du critique d’art Jonathan Crary, traduit en 1994 sous le titre L’Art de l’observateur, est devenu un classique des études visuelles. Il faut saluer sa  reparution, sous une forme augmentée d’une préface et d’une postface  inédites. Si la traduction initiale est conservée, le titre, plus  conforme à l’original — Techniques of the Observer — et au propos du livre, a changé. Pour Crary, un processus de modernisation affecte le « sujet observateur »  autour de 1830, dans un contexte marqué par la révolution industrielle  et par les nouvelles sciences physiologiques. Ces dernières, qui  développent un modèle de « vision subjective »,  participent, par l’accumulation d’un savoir sur les facultés de l’œil, à  l’élaboration de nouvelles formes de discipline et de gestion. Les  divertissements optiques, du thaumatrope au stéréoscope, jouent aussi  leur rôle dans l’ajustement de l’observateur à l’accélération de la  production et aux « tâches de la consommation spectaculaire ». Surveillance et spectacle « se replient l’un sur l’autre », selon Crary, qui réunit ainsi Michel Foucault et Guy Debord.

Johan Popelard